個人のストーリー

5歳の頃、私は父に勘当されました。それが原因で、私は心に空虚感を抱えて成長しました。父が私の存在を望まず、私を愛してくれなかったのは、自分がきっと何かをしたせいなのだと思い込んでいました。

私の結婚と家庭生活は悪化の一途を辿っていました。結婚三年目の時、夫と私は二人の十代の子どもと二人の思春期前の子どもがいる二つの家庭の調和を図りながら、同時にまだお互いを知り合っている段階でした。

私は13歳の時にキリストを受け入れ、1年ほど定期的に教会へ通っていましたが、教会のリーダーたちから人々を新たに教会へ誘い、彼らを信仰へ導かなければならないというプレッシャーを毎週のようにかけられ、だんだんとそれに耐えられなくなりました。それにより、私は常に「自分には能力が足りないのだ」と感じるようになったのです。

2012年、夫と私は職場へ向かう車の中で、プリンス牧師のCDアルバム「Unveiling Jesus（イエスを明らかにする）」を聴いていました。そのCDの中で、プリンス牧師はメッセージを聞いている人の中で、主が赤ちゃんを授けてくださると信じている人がいると言われました。

私は長年に渡りクリスチャンで、10年以上主に仕えています。2013年に、将来への恐れを突然抱くようになり、気付くとうつ状態になっていました。また、有害な人間関係から、不安発作を起こすようになりました。

約2年前、私は失業し、行くあてを失いました。持っていたお金や贅沢もすべて失い、家族からも拒絶されました。私と息子は、近くの町で唯一働く家政婦がいる家庭が住む村で暮らすことになったのです。その人の月収はわずか70ドルで、7人の家族を養っていました。私たちの生活環境は、以前慣れ親しんでいた暮らしとは大きくかけ離れたものになりました。

私はずっと「自由ってどんなものだろう」と思っていました。いろいろな場所で探してみましたが、見つかりませんでした。

私の子どもたちはクリスチャンの家庭で育ち、幼いころに救われました。しかし数年前、20歳の長女が家を出て、家族と連絡を絶ち、薬物やカルト、その他の問題行動に走ってしまいました。彼女は、不安やパニック発作にも悩まされていました。彼女を個人的に知っているならば、彼女は誰もが望むような、とても優しく美しい娘でした。それだけに、その姿を見るのは本当に胸が痛みました。

約18ヶ月前、私は交通事故で恋人を亡くしました。その知らせを聞いた瞬間、頭が真っ白になり、呼吸もできず、身体を動かすことすらできませんでした。家に帰るとすぐベッドに倒れ込み、聖書を開きましたが、読みながら聖書を投げつけて叫びました。「どうして神は彼を死なせたの？」

私は、子どもの頃から「罪を犯すと報いを受ける」と教えられる家庭で育ちました。家庭には平安がなく、両親はほぼ毎週のように口論をしていました。争いは激化することも多く、両親からの暴力の脅しもありました。子どもだった私は、心に大きなトラウマを抱えて育ちました。

私はストレプトコッカス感染症（喉の炎症や肺炎、血流感染症などを引き起こす細菌）と診断され、頭や手足に耐え難い痛みを抱えていました。

プリンス牧師、私にはこれまで聖書を学ぶことに活気のなさと乾きを感じる時期がありました。みことばを読んでも、そこから何も受け取ることができなかったのです。次第に、私は非難と罪悪感を覚えるようになり、長い間、聖書を読むことをやめてしまいました。